支付高于市場的工資就可得到雇員更多的回報，這幾乎是現代管理理論的基石，許多管理人士長久以來也一直認為：支付的薪水越高，雇員工作就越努力。但是哈佛商學院研究人員的最新研究結果對這一傳統認識提出了質疑。
據《華盛頓郵報》報導，研究人員在一項實驗中發現，支付較高薪水自身并不一定能提高生產力，但是，作為一種禮物而沒有任何附帶條件的加薪，而這加薪又不是當初雇傭合約中的內容，卻的確能使雇員工作更加努力。
該研究利用了全球自由職業者在線網絡oDesk，雇用了266人為該項實驗做數據錄入工作。由于oDesk給研究人員提供了自由職業者們以前的工作經歷和所得到的酬勞，所以他們知道被雇傭者對于各種工資水平會如何反應。該研究雇請了全球范圍內那些過去沒賺過每小時3、4美元的工人。
該研究將錄用人員分成三組，第一組被告知每小時工資為3美元；另一組最初工資為每小時3美元，但在工作開始前，他們得到了一個好消息，由于預算被意想不到地提高，他們現在將會得到每小時4美元的酬勞；最后一組從一開始工資就是每小時4美元。
研究人員發現，第二組比第三組工作努力，盡管二者最終薪水一樣。研究結果顯示，獲得意外〝獎金〞的第二組的生產率比另外兩組高出大約20%，而且對于那些經驗豐富的雇員，生產率甚至更高，或許他們的經驗使得他們工作得更快，抑或他們知道對于意外禮物該如何表現。
那么這對領導者意味著什么？研究人員之一、哈佛商學院教授馬爾霍特拉（Deepak Malhotra）認為，管理者不僅要考慮應該給雇員們付多少薪水，而且應該考慮如何支付，仔細安排工資預算，以使其發揮最大的作用。如果管理者事先答應給雇員的薪水不夠，他們一開始可能找不到合適的人選，但是，保留一些預算作為以后的〝獎金〞可以幫助鼓勵雇員表現更好。
馬爾霍特拉說，〝對于我來說，該研究還提出了如果加薪和獎金含有更多的驚喜成份，管理者是否能從雇員身上得到更多回報的問題。如果不是在年終考核期間，給予工作表現良好者期盼加薪的時候發放獎金，而是讓雇員們猛然間得到了獎勵，情況會怎樣？這種驚喜因素能使那些得到獎金而又沒有想到的雇員更努力、更好地工作，而且使那些從未獲得獎金兌現的雇員少些失望嗎？〞
